Mateo Santana, un reconocido empresario dueño de una cadena de supermercados valuada en cientos de millones de pesos, realizaba una visita de rutina en una de sus tiendas de Vallecas sin imaginar que ese día su vida daría un giro inesperado. Mientras supervisaba los pasillos, observó a una joven madre con un bebé en brazos y una niña pequeña de la mano. Llevaba solo tres productos: leche en polvo, pañales y pan.

Al llegar a la caja, la mujer se dio cuenta de que el dinero no le alcanzaba. Con lágrimas en los ojos, regresó el bote de leche al estante. El llanto del bebé y la pregunta inocente de la niña —“Mamá, ¿y la leche para mi hermanito?”— rompieron de golpe la coraza de Mateo, un hombre que durante años había visto a sus clientes solo como cifras en un balance. Por primera vez en mucho tiempo sintió una vergüenza profunda, no social, sino moral: la de alguien que había edificado su fortuna sin mirar las verdaderas necesidades de quienes más lo necesitaban.

La imagen de esa madre quedó grabada en su memoria. En los días siguientes, mientras disfrutaba de su vida de lujo, nada le resultaba igual. Su jet privado, sus trajes de diseñador y su casa de ensueño le parecían vacíos. Regresó de incógnito al supermercado y vio a muchas familias contando moneda por moneda para poder pagar lo básico. Comprendió que el sistema que él mismo había ayudado a construir veía la pobreza como un simple problema de rentabilidad y no como una realidad que requería soluciones humanas.

Decidido a actuar, Mateo visitó por tercera vez la tienda de Vallecas y anunció un cambio radical: todos los productos para bebés se venderían a precio de costo y se crearía un fondo anónimo para ayudar a las madres que no pudieran completar su compra. Sus directivos lo tacharon de loco, pero él no dudó. Así nació el programa “Ningún niño sin leche”.

El efecto fue inmediato. Las familias comenzaron a comprar lo esencial con dignidad, sin miedo ni vergüenza. Contra todo pronóstico, las ventas no cayeron; al contrario, aumentaron, y los clientes se volvieron más fieles que nunca. Mateo extendió el programa a todas sus tiendas, enfrentando críticas de competidores, renuncias de algunos directivos e incluso batallas legales con su exesposa. A pesar de los obstáculos, su proyecto se convirtió en un referente internacional de capitalismo ético, estudiado por universidades y admirado por gobiernos y organizaciones sociales.

En medio de esta nueva etapa conoció a Elena Márquez, una abogada que defendía a familias vulnerables. Al principio, ella desconfiaba de sus intenciones, pero con el tiempo comprendió la sinceridad de su compromiso. De esa colaboración nació un amor profundo y juntos fundaron la Fundación Santana, destinando gran parte de la fortuna de Mateo a programas de apoyo a la infancia.

Meses después, Mateo volvió a encontrarse con la madre que había inspirado su transformación. Se llamaba Sara y ahora trabajaba como voluntaria en los centros de distribución de alimentos de la fundación. Sus hijos, antes frágiles y tristes, recuperaron la salud y la alegría. El día del primer aniversario del programa, Mateo, Elena y Sara se tomaron una fotografía rodeados de niños que disfrutaban de helados gratuitos. Esa imagen se convirtió en símbolo de una nueva forma de entender la riqueza: cuando se pone al servicio del amor y la justicia, no solo no se agota, sino que multiplica la vida y la esperanza de todos.